Что известно о зонде «Паркер» — самом быстром объекте во Вселенной, созданном человеком
Как земной зонд разогнался почти до 700 000 км/ч, прошил корону Солнца — и почему его будущее оказалось под вопросом.
Пока автомобильные конструкторы ломают голову над тем, как отыграть у конкурентов лишние десятые доли секунды при разгоне до сотни, в космосе разворачиваются совсем другие гонки. Там не нужны асфальт и широкие шины, а шкала скоростей давно перевалила за полмиллиона километров в час. Речь идет о межпланетном болиде, который несется не по пустой прямой, а летит прямо в сторону Солнца, рискуя просто испариться по дороге.
8 июня 2026 года аппарат обновил собственный рекорд скорости и вплотную подобрался к пределу инженерных возможностей человечества. При этом зонд несся сквозь плазму не вслепую — каждый метр сближения сопровождался плотной серией научных измерений.
Перед нами безоговорочно самый быстрый рукотворный объект в истории: солнечный зонд «Паркер» (Parker Solar Probe) от NASA, спроектированный и управляемый лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Стартовав в августе 2018 года, он постепенно и точно сужал орбиту, подлетая все ближе к звезде.
В агентстве поясняют, что во время опасных пролетов у Солнца «Паркер» использует эффект гравитационного колодца светила, развивает невероятные 692 000 км/ч (430 000 миль в час). Это примерно 193 километра в секунду.
Его будничная работа заключается в изучении солнечной атмосферы — дикого и опасного места, где правит бал солнечный ветер и мощные вспышки. Для этого он подбирается к звезде ближе, чем любой другой космический аппарат за всю историю, оставляя позади даже орбиту Меркурия. Более того, «Паркер» стал первым земным объектом, сумевшим буквально пролететь через горячий слой атмосферы Солнца.
В точке максимального сближения (в перигелии) дистанция до раскаленной поверхности сокращается всего до 6,1 миллиона километров (3,8 миллиона миль). Жар на таком расстоянии доходит до 930 градусов Цельсия. Точные цифры немного плавают, поскольку активность светила подчиняется 11-летним циклам. Последний мощный пик пришелся на 2024 год, когда зонд как раз и оформил свои достижения.
Астрофизики надеются расшифровать механику солнечных бурь, пока их детище штурмует внешние слои звезды на запредельных скоростях.
Но куда же он помчится дальше?
Какая судьба ждет проект, наглядно доказавший, что пределы земной инженерии можно отодвинуть в самое сердце солнечной короны? Ответ вряд ли обрадует: четкого плана пока нет. Дальнейшая судьба всей миссии сейчас пересматривается руководством NASA. Космическое агенство отчаянно пытается удержать проекты на плаву на фоне острого кадрового дефицита, когда опытные спецы увольняются по программам, предусматривающим выплаты, а над бюджетом висит дамоклов меч очередных урезаний. «Паркер» доказал, что способен выдержать жар светила, однако справится ли он с администрацией Дональда Трампа — большой вопрос.
Справедливости ради отметим, что в активе NASA есть еще один претендент на громкое звание быстрейшего скитальца. Несмотря на то, что сейчас американская автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты» (New Horizons) летит со скоростью около 54 700 км/ч (34 000 миль в час), в момент старта в 2006 году ей удалось разогнаться до 58 580 км/ч (36 400 миль в час). Как подчеркивают специалисты агентства, это абсолютный рекорд ускорения за счет собственных двигателей, без помощи хитрых гравитационных маневров у планет-гигантов.
Станция в деталях исследовала Плутон, передав на Землю самые четкие снимки далекого карлика. Позже она отправилась изучать астероид Аррокот в поясе Койпера. И этот крошечный зонд до сих пор удерживает статус далекой цели, которую когда-либо посещали земные приборы.
Обложка: Nasa
